Intel работи по първия си чип, насочен специално към криптовалутите: „блокчейн ускорител“ за копаене на биткойн, който компанията очаква да излезе по-късно през 2022 г. Целта е ясна – много по-малко електричество на изчислена хеш стойност, отколкото при масовите видеокарти, с които днес се копае.
Накратко
- Intel представя „блокчейн ускорител“, създаден за алгоритъма SHA-256, на който се държи биткойн.
- Компанията обещава над 1000 пъти по-добра производителност на ват от масовите графични процесори – засега това е очакване, не измерен резултат.
- Първите две компании, заявили технологията предварително, са GRIID Infrastructures и Block (преди това Square).
- Чипът се очаква по-късно през годината; подробности са обещани за конференцията ISSCC.
Какво обявява Intel
Новината дойде от Раджа Кодури, тогавашен старши вицепрезидент на Intel и ръководител на подразделението за ускорени изчисления и графика. Според него компанията очаква иновациите в схемата на чипа да доставят блокчейн ускорител с над 1000 пъти по-добра производителност на ват от масовите графични процесори при копаене по SHA-256. Кодури свързва това с дългогодишни изследвания на Intel Labs в областта на надеждната криптография, техниките за хеширане и схемите с ултраниско напрежение.
Важно е да отбележим как е формулирано обещанието. Става дума за очакване, базирано на дизайна на схемата, а не за публикуван тест или готов продукт. Независими измервания няма, а сравнението е с универсални графични процесори, а не с вече съществуващите специализирани ASIC машини за биткойн. Затова числото 1000 е добре да се чете като заявка за посока, а не като гарантирана разлика.
За да изгради такива решения, Intel създава ново звено – Custom Compute Group, част от бизнеса за ускорени изчислителни системи и графика. То ще разработва специализирани чипове за блокчейн и други натоварвания. Повече технически подробности компанията обеща да покаже на конференцията ISSCC, посветена на полупроводниковите схеми, в края на февруари.
Кой вече е заявил чипа
Две компании вече са поръчали технологията предварително. Първата е GRIID Infrastructures – фирма за добив на биткойн. Втората е Block, финтех компанията на Джак Дорси, позната до скоро като Square. Някои издания добавят и Argo Blockchain към списъка, но по-широко повтаряните имена са първите две.
Защо енергията е в центъра на разговора
Копаенето на криптовалути отдавна е спорна тема заради консумацията на електроенергия. Мощните ригове често получават тока си от централи на въглища и природен газ, което вреди на околната среда, натоварва мрежите и може да доведе до високи сметки и прекъсвания. В САЩ въпросът стигна и до Конгреса, където законодатели обсъждаха как да се овладее растящото потребление, като дори поискаха от биткойн компаниите да разкрият колко енергия използват.
На този фон Intel позиционира чипа като по-устойчиво решение и говори за разработване на „най-енергийно ефективните изчислителни технологии“. Ако обещаната ефективност се потвърди, един и същ добив би изисквал значително по-малко ток. Другата страна на монетата е, че по-евтиното копаене често привлича още участници, така че общото потребление на мрежата не е задължително да спадне. Това е открит въпрос, на който към момента няма отговор.
Темата се връща и към глобалния контекст: докато някои държави приемат криптовалутите като официални пари, други ги ограничават или забраняват напълно. Именно тази несигурност кара производителите да търсят начин да смекчат екологичния отпечатък на добива, преди регулаторите да го направят вместо тях.
Какво означава това за геймърите и потребителите
През последните години копаенето с видеокарти допринесе за недостига и високите цени на графичните карти. Специализиран чип би могъл на теория да отклони част от търсенето от продуктите за геймъри, но Intel не е заявявала такова влияние, нито е дала цена или точна дата. Засега няма данни, че ускорителят ще се продава на обикновени потребители – първите клиенти са големи компании за добив.
Ако ви интересува как Intel гради партньорства около своите чипове, прочетете и за стратегическото партньорство между Intel и NVIDIA за вградена RTX графика, а за по-ранно поколение процесори на компанията – за MateBook X Pro 2020 с Intel 10-о поколение. За по-широк поглед към дигиталните пари вижте как работи финтех приложението Revolut.
Какво следва
Остава да видим какво ще покаже Intel на ISSCC и дали чипът ще излезе в обещания срок – „по-късно тази година“. Дотогава най-честният извод е, че компанията официално влиза в територията на криптохардуера, но реалните резултати предстои да бъдат доказани. Можете да следите съобщенията на пресцентъра на Intel за новости.
Тази статия е публикувана първоначално в СмартМакс на 14 февруари 2022 г. и е възстановена от архива на сайта. Информацията отразява известното към датата на публикуване.
